Hoe gaat het met Chiel Smit...

Waar Chiel eigenlijk al een handtekening had gezet voor nog een jaar Team Sprog werd Ard Alderts, team manager van Team Sprog, gebeld door Sven Kramer met de vraag of ze konden praten over de overgang van Chiel naar Team Essent. "Ik heb geluk gehad dat het begeleidingsteam van Team Sprog in kansen voor de sporter denkt ipv aan hun eigen team. Dit zegt genoeg over waar dit team voor staat.; sporters klaar stomen voor de top van deze competitie. Daarvoor ben ik ze ontzettend dankbaar.  Sinds ik onder leiding van Jeroen de Vries zijn schema's ben gaan trainen heb ik in twee jaar veel progressie geboekt. Het eerste jaar won ik de 'Sea ice classic in Zweden en vorig jaar heb ik ook goed gepresteerd op natuurijs in zowel Oostenrijk als Zweden. Hier heb ik hard voor gewerkt en dan kun je toch zien dat het vroeg of laat beloond wordt.

‍

Is dit dan niet jammer voor Team Sprog? "Ja en nee, aldus Alderts. Wij willen ons op deze manier positioneren. Kom bij ons en ons trainersstaf maakt je beter. Dit komt natuurlijk niet vanzelf, hier moeten de sporters hard voor werken. De sporter is altijd eigenaar van zijn eigen succes. Wij faciliteren en de sporters presteren. In het geval van Chiel mag je zo'n kans voor de sporter nooit tegenhouden. Deze transfer was ten eerste natuurlijk goed voor Chiel zijn ontwikkeling maar ook voor de sport én voor ons team. We zien onszelf graag als een opleidingsploeg binnen het peloton, met als doel om sporters klaar te stomen voor de top.”Toch betekent het huidige model ook dat Team Sprog uitdagingen ondervindt. "We vieren zeker successen, zoals onze winst in Zweden in 2022 en de alternatieve Elfstedentocht op de Weissensee vorig jaar. Maar we zijn ons ervan bewust dat we boven onze stand leven,” aldus Alderts. “Idealiter zouden we een sponsor vinden die ons helpt concurreren met de topteams, maar met het huidige budget zijn we ons bewust van onze rol. Het is frustrerend als beloftevolle rijders direct worden overgenomen door grotere teams en vervolgens in de beloften divisie rijden i.p.v de topdivisie. Dat is niet goed voor onze sport en er blijft er weinig potentieel voor ons over om om op te leiden. Dat vind ik wel jammer en is mijn inziens ook erg slecht voor de sport. Ik noem dit de dikke-ikke cultuur met een korte termijn visie. Maar jullie hebben toch wel successen gevierd afgelopen jaren? "Dat klopt wel maar wij realiseren ons echt wel dat die mooie overwinningen excessen zijn geweest. Wij moeten op onze mooie sport passen want mijn inziens staan we er echt niet goed op”

‍

Voor Chiel staat de Weissensee dit jaar hoog op zijn lijst. Hij blijft bescheiden: “Of ik daar dit jaar mijn slag ga slaan? Dat is moeilijk te zeggen, maar natuurijs biedt wel mijn grootste kansen op een overwinning. Ik ben door Team Essent binnengehaald met dat doel, en mocht een teamgenoot winnen dankzij mijn ondersteuning, dan ben ik daar ook tevreden mee. De sfeer in het team is fantastisch, en ik voel me goed opgevangen door mijn teamgenoten. Dat is een belangrijke basis voor mooie prestaties.
In de Daikin Marathon Cup weet Chiel zijn plaats binnen het team. “Ik krijg zeker mijn kansen, maar ik rijd vooral in dienst van het team. Dat vind ik niet erg, want ik heb er vertrouwen in dat mijn rol op natuurijs ooit verandert. Laat mij maar trainen op kunstijs en winnen op natuurijs,” zegt hij met een glimlach.

‍